US Army

Besonders liegen mir bei meiner US Sammlung die Einheiten am Herzen die am 22. März 1945 unter General George Patton im Verband der 3. US Armee bei Oppenheim/Nierstein den Rhein überquerten und hier besonders die 4th Armored Division die auf ihrem Weg nach Darmstadt auch Crumstadt durchquerte und hier in Kampfhandlungen verwickelt war. Viele meiner Exponate sind zeitgenössische Originale aber auch Stücke die ich nach Fotos und Vorlagen entsprechend restauriert habe. Dies gilt besonders für die Helme die ich zum Teil in mühevoller und langwieriger Arbeit aus alten Helmen wieder so hergestellt habe wie sie damals getragen wurden. Wenn möglich ersetzte ich sie mit der Zeit durch Originale was sich aber teilweise als sehr schwierig bis unmöglich erweist.

Abzeichen der Einheiten und Truppenteile die den Rhein überquerten

Supreme Headquarters Allied Expeditionary

Dwight “Ike” David Eisenhower

Hauptquartier der aliierten Streitkräfte in Nordwesteuropa

SHAEF

3. US Armee

XII Corps

XX Corps

General

George Smith Patton, Jr.

Major General

Manton S. Eddy

Major General

Walton Harris Walker

5th Infanterie Division

26th Infanterie Division

90th Infanterie Division

71st Infanterie Division

80th Infanterie Division

65th Infanterie Division

Major General

S. LeRoy Irwin

Major General

Robert W. Grow

Lieutenant General

Raymond S. McLain

Major General

Willard G. Wyman

Major General

Horace L. McBride

Major General

Stanley Eric Reinhart

4th Armored Division

Major General

William M. Hoge

6th Armored Division

11th Armored Division

Major General

William H. H. Morris, Jr.

Major General

Edward H. Brooks

3rd Cavalry Group

2nd Cavalry Group

Major General

Terry de la Mesa Allen, Sr.

Major General

James Hilliard Polk

Tank Destroyer

Vorgeschichte

Bereits im Sommer des Jahres 1944 reiften erste Pläne der Amerikaner den Rhein in breiter Front zu überschreiten. Diese Planung stand völlig im Gegensatz zu den Überlegungen Montgomerys mit einer großangelegten Operation an einem Punkt den entscheidenden Stoss gegen das deutsche Reich durchzuführen. Im Prinzip unterstützte Eisenhower die Pläne der Briten und übertrug Montgomery mit der 21. Armeegruppe die Planung für die großangelegte Operation zwischen Emmerich und Wesel am Niederrhein. Eisenhower behielt sich aber vor bei geeigneten Ausgangslagen jederzeit weitere Vorstösse durchzuführen. Das Oberkommando legte sich nicht auf einen bestimmten Ort oder einen bestimmten Abschnitt fest vielmehr sollte relativ Zeitnah entschieden werden wo der Vorstoss erfolgen sollte. Hauptpunkt der Planungen war hier die Aufklärung und die jeweilige Stärke des Gegners. Der Glücksfall bei Remagen gab ihm später recht. Grundlegend für die Planungen war die logistische Fähigkeit an fast jeder Stelle mit starken Kräften den Rhein zu überschreiten. Eine vorherige Ausschaltung aller deutschen Kräfte auf der linken Rheinseite als Bedingung für diese Operation lehnte “Ike” aber ab. Mitte Februar 1945 war das deutsche Heer auf der linken Rheinseite fast vollständig zerschlagen was den Allierten eine fast unumschränkte Operationsfreiheit bescheerte. Bei den Amerikanern waren sich alle Verantwortlichen bewusst das der letzte Schlag gegen das deutsche Reich unmittelbar bevorstand und jeder Befehlshaber bemühte sich einen guten Ausgangspunkt für den “entscheidenden Schlag” zu erlangen. Zwischen den einzelen Armeen entstand eine gewisser Konkurenzkampf wer nun als erster über den Rhein setzte und die Rivalität mit den Briten die es in der geplanten Großoperation als erste sein sollten. So lehnte “Monty” den Vorschlag von General Simpson mit der 9. US Armee bei Düsseldorf vorzustossen grundlegend ab. Einen Tag nachdem die Amerikaner durch glückliche Umstände die Ludendorff-Brücke bei Remagen nahezu unbeschädigt nehmen konnten erteilte das Oberkommando Montgomery den Befehl die “Operation Plunder” am Niederrhein, der größten Offensive der Allierten, nur vergleichbar mit der Invasion in der Normandie. Das die Amerikaner als erste bei Remagen ihren Fuß auf die rechte Rheinseite setzten nahmen die Briten eher sportlich und als kleinen “Schönheitsfehler” im Gegensatz zu ihrer Großovensive. Während im Norden der Krieg in seine entscheidende Endphase zu treten schien überlegte der Chef der 12. US Army Group, Omar N.Bradley, wie er mit seinen Verbänden einen schnellen Gegenschlag organisieren konnte um nicht untätig zuschauen zu müssen wie die Verbündeten die Lorbeeren einheimsten. Das alleinige halten kleinerer Brückenköpfe zur Bindung deutscher Verbände hielt er für nicht angemessen angesichts der Stärke und strategischen Ausrichtung seiner Verbände. Nicht nur seine Truppenführer, auch Eisenhower, unterstützen die Überlegungen Bradleys. Nach außen hin sollte diese “Doppelstrategie” als Unterstützung und Ablenkung für die Briten gelten. Die Planungen nahmen schneller Gestalt an als zuerst gedacht: mit der fast völligen Zerschlagung der deutschen Heeresgruppe G durch die amerikanische 3. und 7. Armee in nur einer Woche eröffneten sich nun ungeahnte Möglichkeiten. Mit dem charismatischen General George S. Patton hatte Bradley genau den richtigen Mann an der richtigen Stelle um dieses Vorhaben durchzusetzen. Am 18. März erteilte Eisenhower General Bradley die Genehmigung das Engagement in der Mitte Deutschlands deutlich auszuweiten. Neben der Vergrößerung des Brückenkopfes bei Remagen sollte Bradley Patton die Möglichkeit geben den Rhein zu überschreiten. Am 21. März erteilte SHAEF den Befehl im Bereich Frankfurt einen Brückenkopf zu errichten.

“Crossing the Rhine River”

Die OperationGeneral Patton, bekannt dafür schnelle Entscheidungen zu treffen und dabei auch große Risiken einzugehen, hatte sofort erkannt das sein XII Corps unter Major General Manton S. Eddy an genau der richtigen Stelle stand. In der Mitte zwischen Worms und Mainz, das Gelände höher gelegen als das des Gegners, uneinsehbare Häfen und das flache hessische Ried als ebener Korridor für schnelle Vorstösse in Richtung Frankfurt, Darmstadt und Aschaffenburg. Trotz aller strategischer Überlegungen und Planungen war für Patton eines wichtig: schneller als sein alter Rivale Montgomery über den Rhein zu setzen. In größter Eile wurden alle Möglichen Teile und Ausrüstungen für eine großangelegte amphibische Operation , zum Teil aus weit entfernten Depots in Frankreich, nach Nierstein und Oppenheim geschafft. Selbst die Marine mit je sechs Landungsbooten vom Typ LCVP und LCM waren beteiligt. Navy Einheiten aus der Nähe von Metz transportierten die Landungsboote auf Tiefladern , die eigentlich für Panzertransporte vorgesehen waren, teils über noch von deutschen kontrollierte Straßen und durch viel zu enge Dörfer. Die eine oder andere Scheune mußte ,von Pionieren kurzerhand abgerissen, dem Schwertransport weichen. Parallel zu den Vorbereitungen zum übersetzen der Infanterie waren Pioniere mit der Vorbereitung und zum Bau mehrerer Fähren und Brücken beschäftigt um schnellstens gepanzerte Verbände nachrücken zu lassen. Eine der wohl kuriosesten Luftlandeeinsätze sollte die Landung auf der rechten Rheinseite unterstützen. Ein komplettes Infanterie Bataillon sollte in einmotorigen Maschinen des Typs “Grashopper” zur Unterstützung über den Rhein geflogen werden. Das Kuriose daran war das jeweils nur ein Infanterist mit seiner Ausrüstung in eine Maschine passte. 90 Maschinen dieser “fliegenden Jeeps” sollten eingesetzt werden. Da aber die Operation in der Nacht so hervorragen angelaufen war wurde das Unternemen “Grashüpfer” in letzter Minute abgesagt. Als Beginn der Operation war der 22. März 1945, 22.00 Uhr festgesetzt. Als erste Einheit war die 5. Infanterie Division unter LeRoy Irwin bestimmt worden.  Zur Feuerunterstützung der Landungstruppen standen Patton die 177 und 182 Feld- Artillerie Gruppe mit insgesamt 8 Feld Artillerie Bataillonen, ausgerüstet mit 4 Btl 155 mm Haubitzen, 2 Btl mit 8 Zoll Haubitzen und je eine mit 105 mm und Armored 18 105 mm Geschützen zur Verfügung die er aber nicht einsetzte, lediglich eine Vernebelung schützte die Infanteristen der ersten Welle in ihren Booten gegen feindlichen Beschuss.  Als erstes Boot erreichte die K-Kompanie. 1. Batallion, des 11th Infantry-Regiments mit First-Lieutenant Irving Jacobs rechtsrheinischen Boden ohne auf Gegenwehr zu stossen. Die ersten deutschen Soldaten der 159. Volksgrenadier-Division, die sich sofort ergaben, wurden ohne großes Aufhebens und ohne Bewachung in den Booten über den Rhein in Gefangenschaft geschickt. In dieser Nacht erreichten über 500 Boote, DUKWs und LCVPs fast gänzlich unbehelligt das gegenüberliegende Ufer. Noch bevor Montgomerys Offensive überhaupt begann hatten die Amerikaner am Nachmittag des 23. März bereits eine erste Pontonbrücke über den Rhein geschlagen und Fahrzeug um Fahrzeug verstärkte den Brückenkopf. Selbstverständlich kostete die amerikanische Führung, hier besonders General Patton, diesen Sieg richtig aus. Aber darüber ist schon genug geschrieben worden.

Major General Manton S. Eddy, XII US Corps